История областного центра насчитывает менее 150 лет, однако этот период был весьма бурным и насыщенным. Посёлок Владимировка (первое название Южно-Сахалинска) основан каторжанами и ссыльнопоселенцами в 1882 году. Более 40 лет, вплоть до окончания Второй мировой войны, южная часть острова находилась под властью Японии, и город носил название Таёхара. Уникальное сочетание европейской и азиатской культуры ощущается здесь и сегодня, делая Южно-Сахалинск интереснейшим местом для любознательного путешественника.
Центральный музей Сахалинской области расположился в одном из сохранившихся японских зданий, возведённом в 1937 году по проекту архитектора Ёсиро Каизуки. Единственная на территории России постройка в национальном японском стиле тэйкан является узнаваемым символом острова.
Экспозиция знакомит с историей Сахалина и Курил, событиями русско-японской войны, растительным и животным миром края, бытом и традициями коренных народов. В парке рядом с музеем находится ещё один интересный объект времён японского владычества – павильон «госинэйхоандэн», связанный с культом императора.

Музей истории Сахалинской железной дороги по праву считается самым необычным железнодорожным музеем страны. Сахалинскую «железку» строили японцы, здесь был другой размер колеи и другие поезда.
На площадке под открытым небом выставлены уникальные экземпляры: узкоколейные вагоны и локомотивы, гигантский горнопроходческий щит, путевые машины, грузоподъёмные краны. В двух небольших музейных залах можно увидеть карты, фотографии и другие интересные экспонаты, повествующие о развитии железнодорожного сообщения в регионе.

Сахалинский зооботанический парк – один из крупнейших зоопарков Дальнего Востока и единственный в России, расположенный на островной территории с неблагоприятными климатическими условиями. Объединение возможностей ботанического сада и зоопарка позволяет эффективно сохранять и приумножать природные богатства края.
В зооботаническом парке произрастает 108 видов растений и проживает 273 вида животных. Посетители могут увидеть редких красавцев – рыбного филина, амурского тигра и белоплечего орлана, а весной полюбоваться цветением сахалинской вишни Саржента.
На территории оленьей фермы Rose Agro, неподалёку от AZIMUT Апарт Отель Южно-Сахалинск, расположен необычный арт-объект – самая большая в России статуя тигра размером 7,8 х 25 м. Каждая деталь изображения роскошного полосатого хищника тщательно проработана, что придаёт скульптуре необычайную реалистичность. Внутри статуи находится арт-пространство, где на трёх этажах разместилась экспозиция, посвящённая амурскому тигру.